Setelah mengambil alih klub pada Oktober 2015, Jürgen Klopp membawa Liverpool ke posisi kedelapan di Liga Premier di musim pertamanya dan membawa mereka melewati Manchester United dan mantan tim Borussia Dortmund dalam perjalanan ke Final Liga Europa, di mana mereka kemudian kalah dari Sevilla asuhan Unai Emery.
Musim panas berikutnya, grup pemilik Liverpool Fenway Sports Group berbelanja secara besar-besaran di pasar transfer untuk mendukung skuad Klopp, dengan The Reds menandatangani Sadio Mané dan Georginio Wijnaldum dari tim Liga Premier Southampton dan Newcastle, keduanya akan memainkan peran penting sebagai mana Liverpool memenangkan trofi Liga Champions 2018/19 diikuti dengan gelar Liga Premier pertama mereka. Namun, ada satu kesuksesan yang tak terbantahkan dalam proses perekrutan pemain tersebut: Joel Matip.
Lahir di Bochum, Jerman dari ibu Jerman dan ayah Kamerun, Matip bergabung dengan akademi Schalke pada 2000 dan menjadi pemain penting di lini pertahanan sebelum pergi dengan status bebas transfer pada 2016. Dia tidak butuh waktu lama untuk membuat dampak di Inggris, membentuk kemitraan yang mengesankan dengan Dejan Lovren di pusat pertahanan sebelum naik level setelah kedatangan Virgil van Dijk dari Southampton.
Mantan pemain internasional Kamerun itu telah membawa kehadirannya ke Liverpool dengan kemampuan membaca permainan dan melakukan tekel pada waktu yang tepat. Dia dikenal karena sifatnya yang tenang dan telah menjadi tumpuan lini belakang pertahanan, melindungi di sisi kanan dan mengimbangi kekuatan menyerang dari Trent Alexander Arnold.
Seperti Daniel Agger, John Arne Riise dan Martin Skrtel di masa sebelumnya, Matip dengan keunggulan di duel bola atas dan ketenangan di garis pertahanan saat meluncurkan bola dari kotak. Dia memiliki kemampuan untuk memainkan operan melalui tengah dan dia menjadi kekuatan kreatif ketika tim lawan memfokuskan usahanya dalam menetralisir Trent Alexander-Arnold dan Andrew Robertson.
Jika ada kritik yang bisa dibuat dari Matip, itu adalah rawan cederanya. Cedera besar pertamanya terjadi selama pertandingan kandang musim 2017/18, dengan cedera hamstring membuatnya absen selama dua bulan terakhir musim ini. Pada 2019/20, ia absen selama 12 minggu karena cedera lutut, sebelum absen selama Project Restart karena cedera pergelangan kaki.
Masalah cederanya muncul kembali pada Januari 2021 setelah mengalami cedera ligamen pergelangan kaki yang membuatnya absen selama sisa musim ini. Ini mendorong Liverpool untuk menyelesaikan kesepakatan hari tenggat waktu ganda di pertahanan, dengan Ben Davies dan Ozan Kabak masing-masing tiba dari Preston North End dan Schalke.
Dengan absennya Van Dijk, Matip dan Joe Gomez, Nat Phillips sering berduet dengan Kabak atau bahkan seorang gelandang seperti Fabinho atau Jordan Henderson di lini tengah, tetapi Liverpool masih berhasil finis ketiga di liga di tengah persaingan dari Chelsea, West Ham dan Leicester.
Musim ini, Matip terhindar dari cedera selain tertular COVID-19 pada Januari, dan bukan kebetulan bahwa Liverpool berhasil menyelinap kembali ke perburuan gelar. The Reds terpaut enam poin dari juara bertahan Manchester City, dan memiliki satu pertandingan tersisa.
Sementara Matip menjadi starter dalam lima pertandingan liga terakhir Liverpool, ia dipaksa untuk menonton dari bangku cadangan saat Ibrahima Konate bermitra dengan Van Dijk dalam kemenangan 2-0 melawan Inter Milan dalam pertandingan sistem gugur Liga Champions pekan lalu. Setelah bergabung dari RB Leipzig di musim panas, pemain Prancis berusia 22 tahun itu semakin mengesankan di pertahanan dan menjadi ancaman serius bagi peluang Matip untuk mempertahankan posisi awal.
GIPHY App Key not set. Please check settings